Los pilotos profesionales pueden trabajar para compañías aéreas que transportan personas, para empresas navieras que transportan mercancías o para departamentos de policía, bomberos y otras organizaciones de rescate que prestan asistencia en casos de emergencia.
Para pilotar un avión o un helicóptero, los pilotos deben saber utilizar los mandos de la aeronave que pilotan, leer los instrumentos que revelan información sobre el estado de la aeronave y reaccionar rápida y correctamente ante cualquier problema meteorológico o mecánico que pueda surgir.
Los pilotos suelen trabajar en equipo, con el capitán, el copiloto y otros miembros de la tripulación, como los auxiliares de vuelo.
También se comunican y trabajan con los pasajeros, los manipuladores de equipaje, los mecánicos y técnicos de la aeronave y los controladores de tráfico aéreo.
¿Qué tipo de formación se requiere para ser piloto?
Convertirse en piloto requiere una amplia formación. Algunos pilotos reciben su formación a través del ejército, pero otros pagan por formarse en una escuela de vuelo privada.
Las escuelas de vuelo ofrecen programas de pilotaje profesional que acogen a estudiantes sin experiencia de vuelo y les ayudan a progresar hasta el punto de poder ser contratados para volar.
Los alumnos de las escuelas de vuelo trabajan primero en pequeños aviones monomotores o en helicópteros, si están en una escuela de vuelo de helicópteros.
Aprenden los fundamentos del vuelo, como el despegue, el vuelo nivelado, los giros y el aterrizaje.Una vez dominados estos aspectos básicos, los alumnos aprenden a utilizar los instrumentos del avión para guiar el vuelo.
Estos conocimientos permiten a los pilotos volar con nubes y mal tiempo. Las normas de la Administración Federal de Aviación (FAA) prohíben a los pilotos volar en determinadas condiciones a menos que tengan una «habilitación de instrumentos».
Los pilotos de la escuela de vuelo también aprenden a responder a las paradas y otras emergencias, a realizar maniobras avanzadas, a seguir patrones de tráfico, a utilizar los sistemas de navegación de las aeronaves, a realizar despegues y aterrizajes en condiciones difíciles y a volar aviones multimotor.
Los alumnos que aprenden a volar helicópteros también pueden aprender a transportar cargas externas.Las escuelas de vuelo imparten instrucción práctica a sus alumnos llevándolos a vuelos reales, ya sea con instructores o en solitario, y utilizando simuladores de vuelo.
¿Existen requisitos de certificación o licencia?
La FAA regula la licencia de los pilotos, y hay varios certificados y habilitaciones que los pilotos deben obtener en su camino para convertirse en un piloto comercial o de aerolínea.
La obtención de un nuevo certificado o habilitación implica la realización de un número de horas de formación de vuelo y la superación de pruebas de conocimientos y prácticas, denominadas «check rides».
Los candidatos también deben presentar certificados médicos expedidos por un examinador médico de aviación. Estos certificados médicos demuestran que los pilotos no consumen drogas y que cumplen las normas de visión, audición, equilibrio y salud mental.
Los nuevos pilotos comienzan a trabajar para obtener un certificado de piloto privado, que les permite volar aviones pequeños en solitario.
Después de obtener el certificado de piloto privado, los estudiantes de pilotaje trabajan para obtener una habilitación instrumental, que les permite volar solos en condiciones meteorológicas adversas, y una habilitación multimotor, que les permite volar aviones con más de un motor.
La licencia de piloto comercial permite a los pilotos cobrar a cambio de sus servicios, por lo que es necesario obtenerla para convertirse en piloto profesional.
Los pilotos que quieran trabajar para las aerolíneas deben obtener también un certificado de piloto de transporte de aerolíneas. Muchos estudiantes de los programas de las escuelas de vuelo obtienen certificados de instructor de monomotor, multimotor y de instrumentos en su camino hacia la licencia comercial.
¿Cuánto tiempo se tarda en convertirse en piloto?
La cantidad de tiempo que se tarda en conseguir un certificado de piloto comercial o de aerolínea depende de su método de formación.
Puedes completar los programas de formación de certificados a tu propio ritmo, asistir a un programa acelerado que te permita obtener cada certificado en sólo unas semanas, o inscribirte en una «academia» que tarda 12 meses en completarse.
¿Cuáles son las perspectivas de empleo?
El BLS prevé que el empleo de pilotos comerciales y de líneas aéreas se reduzca en un 7% entre 2012 y 2022 debido a las medidas de ahorro de las compañías aéreas.
Aunque no se espera que se creen más puestos de trabajo en los próximos años, habrá empleos disponibles a medida que los pilotos se jubilen.
Las perspectivas de empleo pueden ser mejores en las aerolíneas regionales y en los servicios de aviación más pequeños.
¿Cuáles son las perspectivas de carrera a largo plazo para los pilotos?
A medida que adquieren experiencia, los pilotos pueden ascender en su aerolínea, trabajando como primer oficial y luego como capitán.
Al acumular horas de vuelo con aviones más grandes, los pilotos de las aerolíneas regionales pueden tener la oportunidad de trabajar en una aerolínea importante.
¿Cómo puedo encontrar un trabajo como piloto?
Conseguir un trabajo en una gran aerolínea puede ser difícil si no se tiene experiencia. Los pilotos militares tienen mucha experiencia, pero en los últimos años son menos los que se convierten en pilotos civiles.
Algunas academias de vuelo están asociadas a aerolíneas, y si completas uno de estos programas, puedes tener una oferta de trabajo después de graduarte.
De lo contrario, puedes adquirir la experiencia que necesitas buscando primero un trabajo en vuelos comerciales, enseñando en una escuela de vuelo o trabajando como piloto chárter.
Si vuelas en helicópteros, puedes buscar trabajo en departamentos de policía, bomberos, organizaciones de rescate médico, organizaciones de noticias, agencias de turismo u operaciones de petróleo y gas en alta mar.
¿Cómo puedo obtener más información sobre cómo ser piloto?
La FAA ha publicado varios manuales de aviación que puedes encontrar en línea, incluida una guía para estudiantes de piloto que describe el proceso para convertirse en estudiante de piloto.
Si ya tienes tu visa de trabajo en USA, estos son los requisitos necesarios para otros trabajos en Estados Unidos:
